In de tentoonstelling Flowers in the Mirror reflecteert fotograaf en curator Ruben Lundgren (Nederland, 1983) op twintig jaar werken en leven in China. Op zijn 21ste vertrekt hij als fotografiestudent naar China, waar het eigen maken van de taal en cultuur samenvalt met zijn zoektocht naar een openlijke queer identiteit. De fotografie biedt hem de mogelijkheid om de spanning tussen beeld en werkelijkheid te onderzoeken. Kenmerkend voor Lundgren is zijn voortdurende experiment met uiteenlopende fotografische stijlen, zonder daarbij zijn eigen blik, intuïtie en verwondering te verliezen.
Deze tentoonstelling brengt zijn belangrijkste, in China gerealiseerde projecten, zoals Empty Bottles, Real Dreams en Wow Taobao samen. Door het persoonlijke te verbinden met het maatschappelijke, opent Ruben Lundgren nieuwe perspectieven op hoe wij naar China kijken. De titel van de tentoonstelling Flowers in the Mirror, is ontleend aan een oud Chinees gezegde dat wordt gebruikt om dromen, luchtspiegelingen of alles wat echt lijkt maar uiteindelijk een illusie is, te beschrijven. Het staat symbool voor een land als China waar veel zich achter een façade lijkt af te spelen. Dit leidt ertoe dat in Nederland een vrij eenzijdig beeld over China bestaat. Een beeld dat vaak wordt bepaald door verhalen over autocratie en censuur. Juist binnen dit complexe en politiek beladen speelveld weet Lundgren met zijn werk nuance aan te brengen.
Een van de eerste series die Lundgren in China maakte, samen met fotograaf Thijs groot Wassink, was Empty Bottles (2007). De serie bestaat uit portretten van mensen die lege flessen oprapen om naar inzamelpunten te brengen. De flessen werden door de fotografen zelf neergelegd. In China raakt Ruben Lundgren gefascineerd door gebruiksfotografie. Met zijn project Wow Taobao (2020) brengt hij een ode aan de anonieme commerciële fotografie, maar levert hij ook een humoristisch commentaar op overconsumptie. Voor dit project selecteerde hij bestaand beeldmateriaal van een Chinese e-commercewebsite en plaatste het in een nieuwe context.
Naast zijn autonome projecten fotografeerde Ruben Lundgren regelmatig in opdracht van kranten als de Volkskrant, NRC Handelsblad en The Guardian. Hierdoor kon hij afreizen naar opkomende steden en het platteland van China, Het leverde hem een nog breder inzicht op in de Chinese samenleving, en leerde hem hoe journalistiek een directe rol speelt in de manier waarop buitenstaanders het land waarnemen. Een selectie van deze fotografie werd gebundeld in het boek Real Dreams (2021). Flowers in the Mirror, dat nadrukkelijk geen klassiek overzicht is, nodigt Lundgren de kijker uit na te denken over de betrouwbaarheid van het beeld, de constructie van werkelijkheid en hoe sterk beelden onze kijk op de wereld beïnvloeden. Bij de tentoonstelling verschijnt het fotoboek Flowers in the Mirror, a reader. The Eriskay Connection. € 42,-
Ruben Lundgren – Flowers in the Mirror
T/m 23 aug
Fotomuseum Den Haag
Stadhouderslaan 43, Den Haag
