Foam presenteert Witnessing Life, een solotentoonstelling van Co Rentmeester (geboren 1936), een van de meest invloedrijke fotografen van de 20e eeuw. Als pionier van zowel de fotojournalistiek als de commerciële fotografie heeft Rentmeester ons collectieve visuele geheugen gevormd met iconische beelden. De tentoonstelling is te zien tot 11 februari 2026.
Witnessing Life is het eerste grootschalige retrospectief van het werk van de Nederlands-Amerikaanse fotograaf Co Rentmeester (1936). De tentoonstelling toont zijn indrukwekkende veelzijdigheid en zijn vermogen om moeiteloos tussen genres te bewegen: van aangrijpende beelden uit de Vietnamoorlog tot markante reclamecampagnes, natuurfotografie en sportfotografie.
Sport en beweging
De expositie opent met een overvloed aan sportbeelden: een met zweet doordrenkte Mohammed Ali en Mike Tyson. Arnold Schwarzenegger die in 1976 poseert tijdens de tentoonstelling The Body as Art. Evenals de bekroonde foto’s van Olympisch zwemmer Mark Spitz. Elk beeld straalt kracht en precisie uit, compositie en timing zijn tot in de puntjes beheerst.
In het midden van de zaal krijgt een van zijn meest iconische werken alle aandacht die het verdient. De wereldberoemde Jumpman-foto van Michael Jordan uit 1984. Dit beeld werd later door Nike gekopieerd voor het Jumpman-logo en door TIME Magazine uitgeroepen tot een van de honderd meest invloedrijke foto’s aller tijden. Zoals een bezoeker het treffend samenvatte: “Alle beelden zijn iconisch.”
Co Rentmeester is nog altijd de enige Nederlandse fotograaf die tweemaal een World Press Photo Award won. De eerste kreeg hij in 1967 voor een aangrijpend kleurenbeeld uit de Vietnamoorlog, de eerste kleurenfoto ooit die de prijs won. De tweede volgde in 1973, voor zijn indringende portret van Mark Spitz.
De Vietnamoorlog
Tijdens de vietnamoorlog legde Co Rentmeester de strijd vast vanuit het land en de lucht. Hij bracht het geweld en de confrontatie in beeld: bommen in vrije val, vliegtuigen in aanval en ziekenhuizen in de Verenigde Staten, gevuld met Vietnamveteranen die zwaargewond waren teruggekeerd.
In 1968 werd hij in Saigon, bij de Franse begraafplaats, geraakt door een sluipschutter terwijl hij fotografeerde. De kogel ging via zijn camera dwars door zijn hand, het werd zijn laatste foto uit de oorlog. Diezelfde camera maakt nu deel uit van de tentoonstelling. Het object staat symbool voor de kracht én de kwetsbaarheid van de vrije pers.
LIFE-magazine
De tentoonstelling wijdt een hele muur aan de momenten waarop Co Rentmeester met zijn beelden de voorpagina’s en covers haalde. Zijn foto’s sierden onder andere de covers van American Photographer, de Volkskrant, The New York Times, maar vooral van het iconische LIFE–magazine. Tussen 1966 en 1972 werkte Rentmeester als staffotograaf voor LIFE, destijds hét podium voor visuele journalistiek. In die jaren maakte hij maar liefst tweeëntwintig coverbeelden. Een van die coverbeelden krijgt extra aandacht in de tentoonstelling. In een speciale hoek is de focus volledig gericht op de sneeuwapen van Honshu, badend in dampende warmwaterbronnen.
Witnessing Life
De titel van de tentoonstelling, Witnessing Life, vat Co’s levenslange betrokkenheid bij de wereld via beeld samen. Zijn foto’s weerspiegelen de geschiedenis niet alleen ze bepalen mede hoe we haar herinneren. Deze retrospectieve vormt ook een symbolische thuiskomst voor de inmiddels 89-jarige kunstenaar: een symbolische terugkeer naar zijn geboortestad Amsterdam, de stad waar Rentmeesters fotografische reis begon. Bij de tentoonstelling komt een gelijknamige publicatie uitgegeven die dieper ingaat op het leven en werk van Rentmeester.
Co Rentmeester: Witnessing Life
10 okt t/m 11 feb 2026
Keizersgracht 609, Amsterdam
Foam
T/m 23 februari 2026 ook te zien in Foam: Blommers & Schumm
